Geboren in Leiden, naar alle waarschijnlijkheid in 1626. Zeker is het niet, de katholieke doopregisters uit die tijd zijn door een brand verloren gegaan.
Jan Steen schilderde in een barokke stijl maar vol humor en ironie. Zijn onderwerpen koos hij uit het dagelijks leven. Zijn eerste huwelijk was met een dochter van landschapschilder Jan van Goyen. Aangenomen wordt dat hij daar schilderlessen heeft gevolgd. Ook bij Adriaan van Ostade was hij in de leer.
Na omzwervingen, hij woonde ondermeer in Haarlem en Delft, keerde hij terug naar Leiden waar hij het Sint Lucas gilde leidde maar ook een taveerne opende.
Hij overleed in 1679. Maar hij leeft voort in zijn werk en in het spreekwoord een huishouden van Jan Steen.
