Wanneer het aan haar moeder had gelegen dan was Charley Toorop een gevierd violiste geworden. Ze was op dat terrein een groot talent maar vertoefde toch liever in haar vaders kunstkringen. Jan Toorop nam haar al mee naar zijn werkweken in Domburg en ze bleek niet alleen met de strijkstok uit de voeten te kunnen, ook met de penselen wist ze om te gaan.
Uiteindelijk koos ze zelf voor schilderen en bekwaamde zich er verder in. Niet alleen via vader Jan maar ook bij mannen als Piet Mondriaan. Al snel exposeert ze in Parijs met grote namen als Paul Cezanne en Pablo Picasso.
Ze legt zich vooral toe op de portretkunst en speelt een belangrijke rol in de Bergense School.
Ook haar zoon, Edgar Fernhout is een bekende schilder geworden.
